Впервые формальное описание рефлексии было осуществлено В.А. Лефевром в книге «Конфликтующие структуры».

Для описания понятия рефлексии представим плацдарм на котором действуют персонажи X,Y,Z. В некоторый момент t₁ персонаж X осознал ситуацию (произвел операцию осознания). У него возникла картина объекта с персонажами X,Y,Z. Пусть  в момент t₂, персонаж Y произвел операцию осознания (вместе с фактом осознания персонажем X).

Символом Т будем изображать плацдарм, на котором действуют персонажи. Образы этого плацдарма, лежащие перед персонажами X,Y и Z, обозначим соответственно Tx, Ty, Tz (T с позиции X, T с позиции Y, T с позиции Z). В момент t₀ у персонажей нет картин осознания.  В этой ситуации системе соответствует символ Т. В момент t₁, Систему можно представить в виде:

W₁=T+Tx

В момент времени t₂ системе соответствует многочлен:

W₂=T+Tx+(T+Tx)y

Эта сумма включает в себя плацдарм T, картину плацдарма, лежащую перед X и “T+Tx с позиции Y”. Ситуацию, когда операцию осознания произвел персонаж Z, можно изобразить в виде:

W₃=T+Tx+(T+Tx)y+ [T+Tx+(T+Tx)y]z

Необходимо отметить, что мы в данном случае не говорим об адекватности отражения персонажами как объекта T, так и внутреннего мира персонажей X,Y,Z. Речь идет лишь о факте совершения акта рефлексии.

Данный подход позволяет качественно (не количественно) рассматривать многие аспекты человеческих коммуникаций.